— Именно так я и думаю, — согласился Шен.

— Это и есть семья мельника? — потрясенно осознал Ал.

— Похоже на то.

— Тогда, что же нам делать? Учитель, вы можете как-то помочь им?

— Если это люди, их определенно нельзя оставлять за решеткой, — произнес Муан, когда Шен не отозвался. — Но и просто выпустить мы их не можем, в таком виде они могут одичать и начать вредить людям. Есть ли способ вернуть их облик?

Шен тем временем нашел свитки в углу. Он развернул один и углубился в чтение. Муан и Ал терпеливо ждали.

Шен пытался сосредоточиться на том, что читает, но его мысли то и дело уносились к тому ророку, что прикончил Шиан. Должно быть, его точно так же обратили в злого духа сектанты Хладного пламени, предающиеся экспериментам. Может, они выпустили его, чтобы проверить, как будет вести себя обращенный на воле, станет ли убивать людей. И тогда старейшина Рэн с учениками случайно поймали его среди прочих ророку, что искали для испытания. Шен не смог спасти его. Как остальные будут без него? Он хотел им помочь, хоть как-то исправить зло, что сотворила секта Хладного пламени.

— Я нашел печать, которая обращает людей ророку, — сообщил Шен, обернувшись к Муану и Алу. — Я могу попробовать сделать обратную печать и провести ритуал.

— У тебя получится?

— Я в этом не уверен, — честно отозвался тот.

Он любил эксперименты, но обычно они не касались жизни и здоровья других людей. Сейчас же от его действий зависят четыре жизни. Что, если он ошибется?

— Но это единственный вариант, — скрепя сердце, продолжил Шен. — Мы не можем держать их за решеткой, и не можем отпустить. Что делать, если им не удастся вернуть человеческий облик?

«Убить их?»

Будет ли это проявлением милосердия? Шен не хотел решать такие вопросы.

— А сил тебе хватит? — обеспокоенно уточнил Муан.

— Хватит, если ты поделишься своими.

— Учитель, я тоже могу поделиться силами!

— Нет, Ал, не нужно.

Он так быстро ответил, словно даже не рассматривал ни малейшей возможности, что Ал может оказаться полезным. Парень с трудом справился с нахлынувшими эмоциями и продолжил уговаривать, словно его это ничуть не задело:

— Но у меня очень много силы! Вы же знаете, у меня сильная духовная энергия! Ее много, мне не сложно!

Шен посмотрел на него, улыбнувшись его порыву.

— Не получится, — затем произнес он.

Ал застыл в нерешительности, не понимая, что он имеет в виду.

Шен отвернулся от него и оценил размеры комнаты, где они находились. В ней было достаточно свободного пространства, чтобы начертить печать, в которую вместятся все ророку разом. Шен попросил у Ала меч и принялся чертить ее, сверяясь со свитком и царапая кончиком меча деревянный пол.

— А где твой меч? — уточнил Муан.

— Где? — отвлеченно переспросил Шен, не отвлекаясь от печати. — Должно быть валяется где-то на склоне пика Росного ладана.

Муан помолчал, а затем вновь задал вопрос:

— Что произошло и как ты оказался здесь? И что приключилось с твоими волосами?

— Старейшина Муан, давай ты не будешь сейчас меня отвлекать? Я обо всем подробно расскажу позже. Кстати, а ты, когда прогуливался по особняку, не столкнулся ли случайно с И Мори, Мианни Ю или Летис Лис?

— Нет, никого из этих троих не встретил.

Услышав это, Шен понял, что не может определиться, рад ли он, что у него все еще есть шанс схватить двух из трех этих барышень живыми, или же он опечален, что их кровь не окропляет одежды Муана в числе прочей.

Следующие две четверти часа он сосредоточенно чертил перевернутую печать. Спустя еще столько же времени Шен в десятый раз перепроверил все символы и общий рисунок, и понял, что больше ничего не изменится, потому что, если где-то и закралась ошибка, его знаний не хватит, чтобы понять это.

Тогда он вернул меч Алу и подошел к клеткам, в которых сидели ророку, внимательно наблюдающие за каждым его действием.

— Вы меня понимаете? — спросил Шен. — Если понимаете, то кивните.

Все ророку опустили головы в кивке.

— Хорошо. Тогда сейчас мы попытаемся вернуть вам человеческий облик. Для этого вам нужно будет встать в центр печати, что я начертил. Должен предупредить вас, что это может быть опасно. Я не уверен наверняка, что печать сработает как надо, она может убить вас. Сейчас я открою решетку. Если вы не хотите попытаться, то можете остаться в клетке. Правда… в этом случае мы также не сможем гарантировать вашей безопасности.

Шен открыл решетку и отошел в сторону. Большой ророку тут же вышел наружу, поманив за собой двух маленьких.

Удовлетворенно кивнув, Шен подошел и открыл другую клетку. Последний ророку одарил его долгим внимательным взглядом, но затем все же вышел и встал в печать вместе с другими.

Шен кивнул им, сохраняя невозмутимый вид, но все его естество было напряжено сейчас до предела. Точно ли он все правильно понял? Верно ли рассчитал? Не окажется ли, что он вспомнит о недостающей детали мгновением после того, как будет уже поздно?

Муан подошел к нему и положил руку на его плечо. Шен почувствовал, как к нему устремилась чужая духовная энергия. Это немного успокаивало. Шен закрыл глаза и активировал печать.

Ал напряженно следил, как его учитель вместе с мастером Муаном застыли возле печати. Пусть Шен и сказал ему, что его помощи не требуется, точнее даже, сказал ему, что у него не получится, Ал все равно хотел передать ему духовную энергию. Учитывая, сколько ее бушует внутри его золотого ядра, было настоящим пренебрежением не использовать ее в этой ситуации. Ал подошел к учителю и дотронулся до его руки, направляя поток духовной энергии.

И с потрясением осознал, что энергия словно обтекает Шена стороной. Тут он вспомнил, что уже сталкивался с подобным, пытаясь поделиться с ним духовной энергией, но тогда решил, что это какая-то временная странность или он сам что-то не так сделал. Но дважды он уже не мог счесть это случайностью. Ал удивленно округлил глаза, глядя на этих двоих. Мастер Муан свободно передавал его учителю духовную энергию, почему же он не может?!

Наконец, Шен целиком напитал обратную печать духовной энергией, пользуясь силами Муана, и активировал процесс. Свет озарил полутемный темничный подвал, Шен с трудом устоял на ногах, чувствуя навалившуюся усталость. Он распахнул глаза и уставился на свет, объявший четырех существ в центре печати.

Свет постепенно становился тусклее, и вот совсем исчез, а посреди печати